Όταν η μητέρα Φύση ξεσπάει την οργή της, η ανθρωπότητα φαίνεται μπροστά της αδύναμη και υποταγμένη. Κυκλώνες, τσουνάμι, σεισμοί και ηφαίστεια μπορούν να σκοτώσουν χιλιάδες ανθρώπους μέσα σε λίγα μόλις λεπτά, ενώ τις περισσότερες φορές ο τελικός απολογισμός των νεκρών παραμένει στην πραγματικότητα άγνωστος.
Σήμερα, μας δίνεται η δυνατότητα να συγκρίνουμε τις σύγχρονες με τις ιστορικές καταστροφές και να δημιουργήσουμε μία λίστα με τις χειρότερες και φονικότερες από αυτές. Έναυσμα για τη δημιουργία αυτής της λίστας αποτελούν τα εξής:
* Η απώλεια μίας ζωής μπορεί να είναι η πιο τραυματική και δραματική πλευρά ενός φοβερού γεγονότος, όπως συνέβη στην περίπτωση του πρόσφατου καταστροφικού κυκλώνα Ναργκίς στη Μιανμάρ, ενώ το οικονομικό κόστος και η ολοκληρωτική ισοπέδωση μπορεί να είναι η πιο σημαντική κατάληξη ενός άλλου, όπως στην περίπτωση του τυφώνα Άντριου το 1992.
* Ο παγκόσμιος πληθυσμός αυξήθηκε δραματικά τον περασμένο αιώνα και ένα τεράστιο ποσοστό αυτού ζει κοντά σε επικίνδυνες ακτογραμμές, με αποτέλεσμα οι παράκτιες καταιγίδες και τα τσουνάμι να σκοτώνουν περισσότερους ανθρώπους σήμερα απ'Α ότι στο παρελθόν.
* Τέλος, οι καταγραφές των γεγονότων τα παλιότερα χρόνια είναι λιγότερο ακριβείς σε σχέση με τις σημερινές.
Έχοντας όλα αυτά κατά νου, παρουσιάζουμε τις 15 μεγαλύτερες καταστροφές όλων των εποχών, σε αντίστροφη χρονολογική σειρά, χωρίς όμως να γίνεται σύγκριση μεταξύ τους για το ποια ήταν η χειρότερη. Αναγνωρίζουμε πως η λίστα δίνει μεγαλύτερο βάρος στις πιο σύγχρονες καταστροφές και ότι ίσως να υπάρχουν άλλες –τόσο σύγχρονες όσο και παλαιότερες- που ενδεχομένως να υποσκέλιζαν κάποιες από αυτές που αναφέρουμε εδώ.